1. Comprendre l'hypertension artérielle
La tension artérielle représente la pression exercée par le sang sur les parois des artères. Un niveau minimal de pression est essentiel pour permettre au sang de circuler. Quand cette tension augmente de manière importante et persistante, on parle d'hypertension artérielle (HTA). Elle survient souvent avec l'âge et s'accompagne fréquemment de surpoids ou d'obésité. L'HTA est un facteur de risque important pour de nombreuses pathologies : maladies cardiaques, insuffisances rénales, accidents vasculaires cérébraux.
2. Quelles sont les causes de l'hypertension artérielle ?
L'HTA peut survenir à la suite d'une maladie (trouble des reins, dysfonctionnement de la thyroïde ou des glandes surrénales). L'âge joue un rôle important : à partir de 55 ans, la pression commence à augmenter. Dans la majorité des cas, l'origine précise n'est pas identifiée, mais certains facteurs favorisent la maladie :
- Une alimentation riche en sel et pauvre en potassium ;
- Un mode de vie stressant ;
- Une consommation importante de tabac ;
- Un manque d'activité physique ;
- Un surpoids, une obésité générale ou abdominale ;
- Une consommation importante d'alcool.
3. Quels sont les symptômes de l'hypertension artérielle ?
Le diagnostic est souvent établi lors d'une consultation pour un autre motif, car l'HTA n'entraîne que rarement des symptômes. Quand la pression est importante, certains signes peuvent alerter :
- Des maux de tête fréquents ;
- Des vertiges ;
- Des troubles de la vision ;
- Des bourdonnements d'oreilles ;
- Des saignements de nez ;
- Des palpitations ;
- Des engourdissements des pieds et des mains.
4. Comment bien surveiller sa tension artérielle ?
Il est conseillé de contrôler sa tension chez le médecin 3 à 4 fois par an. Entre les consultations, un appareil d'automesure (tensiomètre automatique) peut être utilisé. La Haute Autorité de Santé recommande la règle des 3 jours consécutifs :
- Le matin, avant le petit-déjeuner : 3 mesures espacées de 2 à 3 minutes ;
- Le soir, au coucher : 3 mesures espacées de 2 à 3 minutes ;
- Notez toutes les valeurs, avec dates et heures, et présentez-les lors de vos consultations.
5. Quelles complications peuvent survenir ?
- Des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ;
- De l'insuffisance rénale ;
- Des infarctus du myocarde ;
- Des hémorragies intracrâniennes ;
- Des lésions rénales pouvant conduire à une insuffisance rénale ;
- Des lésions de la rétine pouvant provoquer la perte de la vue.
6. Comment se fait le diagnostic ?
Le dépistage se fait souvent lors d'une consultation pour une autre raison. Le médecin mesure la tension avec un tensiomètre ; au-delà des valeurs de référence (14 pour la systolique et 9 pour la diastolique), il soupçonne une HTA. Pour confirmer, il réalise deux mesures par consultation, sur 3 consultations, durant 3 à 6 mois, puis recherche d'éventuels facteurs de risque cardiaque.
7. Quels sont les traitements médicamenteux ?
Des mesures hygiéno-diététiques sont adoptées en premier. Quand elles ne suffisent pas, plusieurs classes de médicaments existent :
a. Les diurétiques
Ils favorisent l'élimination de l'eau et du sel par les reins, réduisant le volume de liquide dans les artères. Anciens, efficaces sur le long terme et peu d'effets indésirables, ils augmentent le volume des urines en début de traitement.
b. Les bêtabloquants
Ils baissent la tension, ralentissent la fréquence cardiaque et réduisent la force de contraction du cœur ; utiles après un infarctus, en cas d'angine de poitrine ou de fréquence cardiaque rapide. Effets secondaires possibles : troubles digestifs, fatigue, ralentissement du rythme, mains et pieds froids, troubles du sommeil.
c. Les inhibiteurs calciques
Vasodilatateurs, ils bloquent l'entrée du calcium dans les muscles des artères pour les décontracter et réduire la tension.
d. Les inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC)
Ils bloquent la production d'angiotensine II. Prescrits notamment aux patients hypertendus souffrant d'insuffisance cardiaque, rénale ou de diabète. Effets possibles à signaler : toux, œdème de Quincke. Contre-indiqués chez la femme enceinte : contactez rapidement votre médecin en cas de grossesse et n'arrêtez pas le traitement sans avis.
e. Les antagonistes de l'angiotensine II (ARA2)
Ils bloquent l'action de l'angiotensine II. Plus récents, à utiliser avec précaution en cas d'insuffisance rénale ; peu d'effets indésirables mais certains signes (diarrhée chronique, perte de poids inexpliquée) doivent être signalés. Également contre-indiqués chez la femme enceinte.
f. Les autres classes d'antihypertenseurs
Antihypertenseurs centraux, alpha-bloquants et vasodilatateurs. Les antihypertenseurs à action centrale sont souvent prescrits aux femmes enceintes, mais peuvent induire dépression et fatigue.
g. L'association de médicaments
Le médecin peut associer plusieurs antihypertenseurs à faible dose, aux modes d'action complémentaires, pour renforcer l'effet ou réduire les effets indésirables.
8. Quelques conseils pour mieux vivre avec de l'hypertension
- Pratiquer une activité physique modérée et adaptée, au moins 20 minutes, 4 à 7 fois par semaine ;
- Maintenir un poids de santé ;
- Adopter une alimentation saine, riche en fruits, légumes et poissons gras (oméga-3) ;
- Réduire la consommation de sel et d'aliments salés ;
- Augmenter le potassium (sauf contre-indication en cas d'insuffisance rénale) ;
- Limiter l'alcool (2 verres max pour les hommes, 1 pour les femmes) ;
- Éviter le tabac sous toutes ses formes.