Comprendre l’hypertension artérielle : une maladie silencieuse

L’hypertension artérielle est la maladie chronique la plus fréquente en France. En effet, cette maladie silencieuse touche 25 % des hommes et 18 % des femmes, soit 14,5 millions de personnes dans l’hexagone. Bien qu’elle ne provoque pas de symptômes visibles, l’hypertension artérielle peut engendrer de nombreuses complications cardiovasculaires, cérébrovasculaires et neurodégénératives quand elle n’est pas traitée.

La tension artérielle représente la pression effectuée par le sang sur les parois des artères. Pour permettre au sang de circuler dans tout l’organisme, un niveau minimal de pression est essentiel. Quand cette tension artérielle augmente de manière importante, elle est appelée hypertension artérielle.

L’hypertension artérielle, également appelée HTA, est une maladie chronique. Elle est caractérisée par une élévation importante de la pression dans les artères. Cette augmentation de la tension artérielle est également caractérisée par une persistance dans le temps. L’hypertension artérielle survient souvent avec l’âge et elle s’accompagne fréquemment de surpoids ou d’obésité. L’HTA représente un facteur de risque important pour de nombreuses pathologies, comme les maladies cardiaques, les insuffisances rénales et les accidents vasculaires cérébraux.

L’hypertension artérielle peut survenir à la suite d’une maladie, comme un trouble de fonctionnement des reins, un dysfonctionnement de la thyroïde ou encore des glandes surrénales. L’âge joue également un rôle important dans l’apparition de l’hypertension artérielle, à partir de 55 ans la pression artérielle commence à augmenter. Dans la majorité des cas, l’origine précise de l’HTA n’est pas identifiée, mais certains facteurs de risque peuvent favoriser ou aggraver la maladie comme :

• Une alimentation riche en sel et pauvre en potassium ;
• Un mode de vie stressant ;
• Une consommation importante de tabac ;
• Un manque d’activité physique ;
• Un surplus de poids, une obésité générale et une obésité abdominale ;
• Une consommation importante d’alcool.

Souvent, le diagnostic de l’hypertension artérielle est établi lors d’une consultation pour un autre motif. La raison principale est qu’elle n’entraîne que rarement l’apparition de symptômes, mais quand la pression sanguine est importante certains signes peuvent vous alerter :

• Des maux de tête fréquents ;
• Des vertiges ;
• Des troubles de la vision ;
• Des bourdonnements au niveau des oreilles ;
• Des saignements de nez ;
• Des palpitations ;
• Des engourdissements au niveau des pieds et des mains.

Pour suivre et surveiller votre tension artérielle, il est conseillé de faire des contrôles de la tension chez le médecin 3 à 4 fois par an. Entre les consultations, le médecin peut vous conseiller de continuer de contrôler votre tension artérielle à la maison grâce à un appareil d’automesure (un tensiomètre automatique). Pour bien surveiller votre tension chez vous, la haute autorité de santé recommande d’effectuer plusieurs mesures durant 3 jours consécutifs de la manière suivante :

1. Effectuez des mesures le matin, avant le petit-déjeuner : il est conseillé d’effectuer 3 mesures espacées de 2 à 3 minutes après votre réveil ;
2. Effectuez des mesures le soir au moment du coucher : il est conseillé d’effectuer 3 mesures espacées de 2 à 3 minutes le soir avant d’aller dormir ;
3. Prenez soin de bien noter toutes les valeurs affichées sur le tensiomètre automatique, avec les dates et heures des mesures et emmenez-les lors de vos consultations avec le médecin.

Quand l’hypertension artérielle n’est pas identifiée ou si elle n’est pas suivie et traitée correctement, elle peut conduire à l’apparition de complications artérielles graves :

• Des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ;
• De l’insuffisance rénale ;
• Des infarctus du myocarde ;
• Des hémorragies intracrâniennes ;
• Des lésions au niveau des reins pouvant conduire à l’apparition d’une insuffisance rénale ;
• Des lésions au niveau de la rétine pouvant provoquer la perte de la vue.

Le dépistage de l’hypertension artérielle se fait souvent « au hasard » lors d’une consultation pour une autre raison. Lors de la consultation, le médecin mesure la tension artérielle grâce à un tensiomètre. Quand les mesures obtenues dépassent les valeurs de références (14 pour la pression systolique et 9 pour la pression diastolique), le médecin soupçonne une HTA. Pour confirmer son diagnostic, le médecin procède à deux mesures par consultation durant 3 consultations successives sur une période allant de 3 à 6 mois. Si l’hypertension artérielle est confirmée, le médecin va rechercher l’existence de facteurs de risque de maladie cardiaque, comme l’existence d’antécédents familiaux ou la présence d’un diabète, l’obésité, le tabagisme ou un taux de cholestérol élevé.

Si le médecin remarque une augmentation modérée de la tension artérielle, il vous conseillera certainement de continuer de surveiller votre tension par vous-même. Vous pouvez continuer de suivre votre tension chez vous, grâce à un tensiomètre automatique, comme vous pouvez vous diriger vers une pharmacie.

Pour vous aider à contrôler votre tension artérielle, de nombreuses mesures hygiéno-diététiques doivent être adoptées. Quand ces mesures ne sont pas suffisantes pour réduire la pression artérielle, le médecin pourra vous prescrire un traitement médical. Pour traiter l’hypertension artérielle, plusieurs classes de médicaments existent, le choix du traitement est fait en fonction de votre état de santé, de la présence d’autres maladies et de votre tension artérielle.

a. Les diurétiques pour traiter l’hypertension artérielle :

Les diurétiques sont des médicaments qui favorisent l’élimination de l’eau et du sel par les reins. Ces médicaments sont utilisés pour réduire le volume de liquide présent dans les artères et ainsi réduire la pression exercée sur la paroi des artères. Les diurétiques sont généralement prescrits aux patients ne présentant pas d’autres problèmes d’hypertension. Les médicaments diurétiques sont les plus anciennement utilisés et ils ont fait preuve de leur efficacité sur le long terme. Ils ont peu d’effets indésirables, mais ils ont tendance à augmenter le volume des urines en début de traitement.

b. Les bêtabloquants pour traiter l’HTA :

Les bêtabloquants sont des médicaments qui agissent sur les vaisseaux sanguins et le cœur. Ils permettent de baisser la tension artérielle, de ralentir la fréquence cardiaque et de réduire la force de contraction du cœur. Les bêtabloquants sont également utilisés pour prévenir la survenue de troubles cardiaques. En effet, ces médicaments sont généralement prescrits aux patients vivant avec une hypertension artérielle et qui ont déjà subi un infarctus du myocarde, qui souffrent d’angine de poitrine ou qui ont une fréquence cardiaque rapide même au repos. Les bêtabloquants peuvent provoquer certains effets secondaires gênants comme des troubles digestifs, une fatigue inexpliquée, un ralentissement du rythme cardiaque, une sensation de mains et de pieds froids, des troubles du sommeil, ainsi que des troubles de l’érection.

c. Les inhibiteurs calciques pour traiter l’hypertension artérielle :

Les inhibiteurs calciques sont des vasodilatateurs, ils agissent en bloquant l’entrée du calcium dans les muscles en charge de la contraction des artères. Ces médicaments sont utilisés pour induire une décontraction des artères et conduire ainsi une réduction de la tension artérielle. Les bêtabloquants sont également utilisés comme traitement pour l’angine de poitrine.

d. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion pour traiter l’HTA :

Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) sont des médicaments antihypertenseurs. Ils agissent en bloquant la production d’une hormone appelée l’angiotensine II. Cette hormone est produite par le rein et elle joue un rôle important dans la régulation de la tension artérielle. En effet, elle permet d’augmenter la pression artérielle, ce qui peut fatiguer le cœur. Les IEC agissent en bloquant l’enzyme responsable de la production de l’angiotensine II. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion sont généralement prescrits aux patients hypertendus et souffrant d’une insuffisance cardiaque, d’une insuffisance rénale ou de diabète. Les IEC peuvent induire l’apparition de certains effets indésirables qui doivent être signalés au médecin, comme de la toux et un œdème de Quincke.

L’utilisation des inhibiteurs de l’enzyme de conversion est contre-indiquée chez les femmes enceintes. En effet, les IEC peuvent entraîner la survenue d’effets indésirables graves chez l’enfant à naître. En cas de grossesse, il est important de prendre contact rapidement avec votre médecin pour une modification du traitement. Il est également recommandé de ne pas arrêter le traitement sans l’avis de votre médecin.

e. Les antagonistes de l’angiotensine II dans le traitement de l’HTA :

Les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II, également appelés ARA2, sont des médicaments qui agissent en bloquant l’action de l’angiotensine II. Les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II vont se lier aux récepteurs de l’angiotensine II présents à la surface des vaisseaux sanguins. Cette liaison entre les ARA2 et ces récepteurs empêche la contraction des vaisseaux sanguins et permet ainsi de lutter contre l’élévation de la tension artérielle. Ces médicaments sont plus récents que les diurétiques et les bêtabloquants et ils doivent être utilisés avec précaution chez les patients souffrants d’une insuffisance rénale. Les ARA2 semblent avoir peu d’effets indésirables, mais certains peuvent induire la survenue d’une atteinte grave de l’intestin. Si vous remarquez la survenue de diarrhée chronique et une perte de poids inexpliquée, il est vivement conseillé de contacter votre médecin.

Tout comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC), l’utilisation des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II est contre-indiquée chez la femme enceinte. En cas de grossesse, il est recommandé de contacter rapidement votre médecin pour un changement de traitement.

f. Les autres classes d’antihypertenseurs :

D’autres médicaments peuvent être utilisés en cas d’hypertension artérielle, comme les antihypertenseurs centraux (ou antihypertenseur à action centrale), les alpha bloquants, ainsi que des vasodilatateurs. Les antihypertenseurs à action centrale sont généralement prescrits aux femmes enceintes, mais ils peuvent induire des effets indésirables comme une dépression et de la fatigue.

g. L’association des médicaments antihypertenseurs :

Dans certains cas, votre médecin peut décider d’associer plusieurs médicaments antihypertenseurs pour votre traitement. Quand la pression artérielle est importante ou bien pour réduire les effets indésirables, le médecin prescrit deux antihypertenseurs différents à faible dose. Le choix des médicaments à associer se fait en fonction de leurs modes d’action qui doivent être complémentaires. Ainsi, les bêtabloquants, les IEC et les ARA2 peuvent être prescrits en association avec les diurétiques et les inhibiteurs calciques.

• Pratiquer une activité physique quotidiennement : choisissez une activité physique d’intensité modérée et qui soit adaptée à votre condition physique. Il est recommandé de pratiquer au moins 20 minutes, de 4 à 7 fois par semaine, une activité physique comme la marche rapide, le vélo, la natation, la danse, etc. N’hésitez pas à demander les conseils de votre médecin ;
• Maintenir un poids de santé : en cas de surpoids ou d’obésité, il est recommandé de tenter de perdre du poids en améliorant votre alimentation et en adoptant une activité physique régulière ;
• Adopter une alimentation saine et équilibrée : il est conseillé d’augmenter votre consommation de fruits et de légumes frais riches en vitamines et en antioxydants. Il est également conseillé de consommer du poisson 2 à 3 fois par semaine afin d’augmenter votre apport en oméga-3 protecteurs. Privilégiez les poissons gras comme la sardine, le maquereau, le hareng, la truite et le saumon ;
• Réduire la consommation de sel et d’aliments salés riches en sodium : pour mieux gérer votre pression artérielle, il est recommandé d’éviter les plats préparés, les biscuits apéritifs, les chips, etc. Ces aliments sont trop riches en sel et en matières grasses néfastes pour la santé ;
• Augmenter votre consommation de potassium : pour maintenir une tension artérielle stable, il est recommandé d’augmenter la consommation de potassium par rapport au sodium. Vous pouvez retrouver le potassium dans les épinards cuits, le cantaloup, la courge d’hiver, les bananes, etc. Attention, si vous souffrez d’une insuffisance rénale ou si vous utilisez des médicaments qui réduisent l’élimination de potassium, une consommation excessive de potassium est contre-indiquée, n’hésitez pas à demander l’avis de votre médecin ;
• Réduire votre consommation quotidienne d’alcool à 2 verres maximum pour les hommes et à 1 verre maximum pour les femmes
• Éviter le tabagisme sous toutes ses formes