Le cancer est une maladie caractérisée par une multiplication anormale et incontrôlée de cellules. Elles peuvent provenir d'une seule cellule anormale et constituer un amas cellulaire qui va former une tumeur. Il existe plusieurs types de cancers en fonction de la localisation et des organes touchés. Le traitement adopté dépend alors du type de cancer et du stade d'avancement de la maladie.
1. Quels sont les différents types de cancer ?
Les différents types de cancer se distinguent selon le type d'atteinte, les tissus et les organes touchés.
a. Les leucémies et lymphomes
Il s'agit des cancers du sang, des cellules du système immunitaire et des tissus hématopoïétiques (foie, rate, thymus). Les leucémies induisent la production de cellules sanguines anormales ; les lymphomes provoquent une dilatation des ganglions lymphatiques (masses au niveau des aisselles, de l'abdomen, de l'aine et du thorax).
b. Les carcinomes
Ce sont des cancers qui touchent les cellules épithéliales (peau, organes internes, poumons, tube digestif). Les cancers des poumons, de la peau, du sein, de l'estomac, du côlon, de la thyroïde et de la prostate en font partie.
c. Les sarcomes
Ce sont des tumeurs qui se développent au niveau des muscles et des os :
- Les sarcomes des tissus osseux (ostéosarcome, chondrosarcome, sarcome d'Ewing) ;
- Les sarcomes des tissus mous et des viscères (tissus adipeux, musculaires, nerveux, vaisseaux sanguins).
2. Quels sont les facteurs de risque du cancer ?
- Les antécédents familiaux ;
- Les facteurs environnementaux (tabac, pollution, pesticides, exposition prolongée aux UV) ;
- L'âge (certains cancers touchent surtout les enfants, comme le rétinoblastome et le neuroblastome) ;
- Le régime alimentaire (graisses non saturées, alcool, aliments fumés, grillés ou conservés dans le vinaigre) ;
- Le surpoids et l'obésité (cancers du sein, du côlon, de l'œsophage) ;
- Certains médicaments (œstrogènes des contraceptifs oraux, diéthylstilbestrol, usage prolongé de testostérone) ;
- Certaines infections virales ou bactériennes (le papillomavirus humain peut causer un cancer du col de l'utérus) ;
- Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique).
3. Comment se fait le diagnostic du cancer ?
- Le dépistage détecte la présence éventuelle d'un cancer avant l'apparition des symptômes ; les résultats sont confirmés par des examens complémentaires ;
- Le diagnostic repose sur des examens d'imagerie (radiographie, échographie, scanner) et une biopsie (prélèvement de la tumeur, analysé pour détecter des marqueurs tumoraux).
4. Quels sont les traitements utilisés ?
Le traitement nécessite une équipe médicale pluridisciplinaire pour un plan adapté au type de cancer, à son avancement et à l'état de santé du patient :
- La chirurgie élimine les tissus cancéreux et évite la propagation ; utilisée seule ou en association ;
- La radiothérapie utilise des radiations pour détruire les cellules cancéreuses en préservant au mieux les tissus sains ;
- La chimiothérapie repose sur des médicaments (par injection ou voie orale) pour détruire les cellules cancéreuses ou bloquer leur multiplication.
5. Quelques conseils pour mieux récupérer après un cancer
- Arrêter le tabac ;
- Réduire la consommation d'alcool ;
- Adopter une alimentation saine, riche en fruits, légumes et poissons gras ;
- Pratiquer une activité physique adaptée à son état de santé.