L'insuffisance cardiaque est une perturbation du fonctionnement du cœur. Chaque année, 120 000 nouveaux cas sont diagnostiqués en France et ce chiffre est en constante augmentation. Cette maladie est une conséquence d'un ou de plusieurs autres troubles cardiovasculaires ou respiratoires. Les symptômes de cette pathologie sont nombreux et variés, ce qui peut retarder son diagnostic. Pour améliorer la qualité de vie des personnes qui en souffrent, il est important d'adopter une bonne hygiène de vie et de suivre attentivement le traitement médicamenteux.
1. Qu'est-ce que l'insuffisance cardiaque ?
La principale mission du cœur est de pomper le sang riche en oxygène et de l'envoyer vers tous les organes du corps humain. Le côté droit du cœur pompe le sang depuis les veines vers les poumons, alors que le côté gauche du cœur pompe le sang depuis les poumons vers le reste de l'organisme. Quand le muscle cardiaque s'affaiblit ou qu'il devient rigide, il n'arrive plus à envoyer la quantité de sang nécessaire vers les organes.
L'insuffisance cardiaque désigne donc cette incapacité du cœur à pomper le sang de manière suffisante pour oxygéner correctement tous les organes du corps. Ce manque d'oxygénation induit principalement de la fatigue, un essoufflement, une toux et un gonflement au niveau des jambes. L'insuffisance cardiaque survient de manière progressive, car cette maladie est une complication sur le long terme d'une autre atteinte cardiaque, d'une atteinte vasculaire ou encore d'un trouble respiratoire. L'insuffisance cardiaque est donc plus susceptible de survenir chez les personnes souffrant de maladies cardiaques, de maladies respiratoires, de maladies vasculaires et chez les personnes âgées.
2. Quels sont les types d'insuffisance cardiaque ?
L'insuffisance cardiaque est une maladie qui peut toucher le côté gauche du cœur uniquement, le côté droit uniquement ou les deux côtés simultanément. En fonction du ventricule atteint, il est possible de distinguer plusieurs types d'insuffisance cardiaque.
a. L'insuffisance cardiaque gauche
L'insuffisance cardiaque gauche signifie que la capacité du ventricule gauche à pomper le sang est réduite. Le cœur doit alors fournir plus d'efforts pour envoyer la même quantité de sang vers les organes. Il existe deux formes d'insuffisance cardiaque gauche en fonction du type d'atteinte :
- L'insuffisance cardiaque systolique est caractérisée par un affaiblissement des contractions cardiaques. Les ventricules du cœur ne parviennent plus à éjecter suffisamment de sang à chaque contraction. Une quantité importante de sang va donc rester au niveau du cœur et s'accumuler par la suite au niveau des poumons et des veines ;
- L'insuffisance cardiaque diastolique signifie que les muscles du cœur sont rigides et qu'ils n'arrivent pas à se relaxer pour laisser le cœur se remplir de sang à la suite d'une contraction. Dans ce cas, le cœur se contracte normalement et il est capable d'éjecter une quantité normale de sang. Cependant, comme le cœur n'arrive pas à se remplir de sang, la quantité qu'il éjecte reste tout de même inférieure à la « normale ». Pour compenser ce manque, les muscles cardiaques fournissent plus d'efforts pour éjecter plus de sang et fournir l'oxygène aux autres organes. Sur le long terme, cela conduit à une accumulation du sang dans les poumons et les veines.
b. L'insuffisance cardiaque droite
L'insuffisance cardiaque droite, quant à elle, touche le ventricule droit. Ce dernier est chargé d'envoyer le sang vers les poumons. L'insuffisance cardiaque droite peut être la conséquence d'une atteinte du muscle du cœur à la suite d'une crise cardiaque ou d'une lésion des valves du côté droit du cœur.
3. Quels sont les symptômes de l'insuffisance cardiaque ?
L'insuffisance cardiaque est caractérisée par de nombreux symptômes. Ces derniers sont différents en fonction du ventricule touché (gauche ou droit) et de la sévérité de l'atteinte. Parmi les symptômes de l'insuffisance cardiaque :
- Une fatigue constante et inexpliquée ;
- Un essoufflement au moindre effort ;
- Une toux ;
- Une respiration sifflante ;
- Des palpitations cardiaques ;
- Une perte de l'appétit ;
- Un besoin fréquent d'uriner durant la nuit ;
- Une prise de poids due à la rétention d'eau ;
- Un gonflement au niveau des jambes ;
- Une lourdeur digestive.
En plus de ces symptômes, les personnes âgées peuvent être désorientées et présenter une confusion, des troubles du comportement, des mains et pieds froids et subir des chutes. Ces symptômes très variés peuvent être trompeurs, car ils n'évoquent pas un trouble cardiaque. Il est important de prêter attention à ces signes afin d'éviter de retarder le diagnostic de la maladie.
4. Quelles sont les causes de l'insuffisance cardiaque ?
Les causes de l'insuffisance cardiaque peuvent être nombreuses, car cette pathologie est la conséquence de divers autres troubles :
a. Les maladies cardiaques
- Les troubles des artères coronaires : ces artères ont pour rôle de conduire l'oxygène vers le muscle cardiaque. Ces troubles sont considérés comme la principale cause de l'insuffisance cardiaque ;
- Les troubles du rythme cardiaque, également appelés arythmies, peuvent également conduire à la survenue d'une insuffisance cardiaque quand ils ne sont pas traités ;
- Les malformations cardiaques congénitales peuvent fatiguer le cœur et entraîner la survenue d'une insuffisance cardiaque sur le long terme ;
- Les cardiomyopathies sont des pathologies qui touchent les muscles du cœur et qui peuvent entraîner une insuffisance cardiaque. Elles peuvent être causées par une infection, la prise de certains médicaments, ou encore une addiction à la cocaïne ;
- Les problèmes d'étanchéité entre les différents compartiments du cœur peuvent également causer l'apparition d'une insuffisance cardiaque.
b. Les troubles circulatoires
Une hypertension artérielle non contrôlée favorise la survenue d'une insuffisance cardiaque. Quand la pression artérielle est élevée, elle fatigue le cœur. Ce dernier se retrouve à devoir pomper le sang plus fort pour l'envoyer vers les autres organes du corps. De plus, l'hypertension artérielle a un impact négatif sur les artères en réduisant leur capacité à se dilater quand le besoin en oxygène augmente.
c. Les troubles respiratoires
L'emphysème, les bronchites chroniques et les embolies pulmonaires font partie des maladies qui favorisent la survenue d'une insuffisance cardiaque. En effet, quand le sang circule difficilement dans les poumons, le ventricule droit doit faire plus d'effort pour assurer sa circulation. Cet effort supplémentaire contribue à la fatigue du cœur et à la survenue d'une insuffisance cardiaque.
5. Comment se fait le diagnostic de l'insuffisance cardiaque ?
Les symptômes de la maladie, comme la fatigue, l'essoufflement et les palpitations, permettent souvent au médecin de suspecter une insuffisance cardiaque. Pour confirmer ce diagnostic, un examen clinique est indispensable, mais d'autres examens peuvent également être effectués pour identifier la cause de la maladie et évaluer la fonction cardiaque.
- Un examen clinique : il est réalisé pour confirmer le diagnostic d'une insuffisance cardiaque (pression artérielle basse, bruits cardiaques et souffles anormaux, œdème de l'abdomen et des membres inférieurs, gonflement des veines du cou) ;
- Une radiographie du thorax : elle met en évidence une hypertrophie du cœur, une accumulation de liquide dans les poumons et une congestion des vaisseaux sanguins ;
- Un électrocardiogramme : il indique si le rythme cardiaque est normal et si le patient a fait une crise cardiaque ;
- Une échographie du cœur : elle évalue la fonction du cœur, observe le fonctionnement des valvules et mesure la taille des ventricules ;
- Une analyse de sang : le dosage des « peptides natriurétiques » produits par le cœur permet d'évaluer la sévérité de l'insuffisance cardiaque.
6. Quels facteurs favorisent l'insuffisance cardiaque ?
- Le tabac et le tabagisme passif ;
- L'hypertension artérielle mal contrôlée ;
- L'excès de « mauvais » cholestérol ;
- L'obésité ;
- Le diabète ;
- La consommation excessive de boissons alcoolisées ;
- La sédentarité ;
- L'hyperthyroïdie non traitée ;
- L'anémie sévère ;
- L'apnée du sommeil ;
- Une alimentation fortement déséquilibrée, insuffisante ou trop riche en sel.
7. Comment prévenir l'insuffisance cardiaque ?
- Surveiller et contrôler la pression artérielle ;
- Contrôler l'excès de cholestérol ;
- Favoriser la perte de poids en cas de surcharge pondérale ;
- Éviter le tabac ;
- Pratiquer une activité physique régulière et adaptée à l'état de santé ;
- Adopter une alimentation saine et équilibrée.
8. Quel traitement pour l'insuffisance cardiaque ?
Le traitement de l'insuffisance cardiaque a pour but de réduire les symptômes afin d'améliorer la qualité de vie des patients et d'éviter la survenue d'autres complications. Comme cette maladie est une complication d'une ou de plusieurs autres pathologies, sa prise en charge doit être rapide et elle nécessite de traiter la cause en premier lieu. Il est également important d'adopter une bonne hygiène de vie, de réduire l'apport en aliments salés et gras et d'arrêter le tabac. Quand l'insuffisance cardiaque est liée à une malformation congénitale ou à un défaut de fermeture d'une valvule, un traitement chirurgical est nécessaire. Dans certains cas, l'utilisation d'un stimulateur cardiaque est essentielle pour synchroniser les contractions du cœur.
L'insuffisance cardiaque nécessite également un suivi rigoureux du traitement médical. Il s'agit, le plus souvent, d'une association de plusieurs médicaments comme les antihypertenseurs, les médicaments qui renforcent l'action du cœur et les diurétiques.
a. Les inhibiteurs de l'angiotensine II
- Les inhibiteurs de l'enzyme de conversion bloquent la production de l'angiotensine II, responsable de la contraction des artères et impliquée dans la régulation de la tension artérielle. Ils aident à faire baisser la tension et à faciliter le travail du cœur, améliorent les symptômes et réduisent le taux d'hospitalisation.
- Les antagonistes des récepteurs à l'angiotensine II contrôlent aussi la pression sanguine et sont prescrits en cas d'intolérance aux inhibiteurs de l'enzyme de conversion, parfois en association avec ceux-ci.
b. Les médicaments qui renforcent le travail du cœur
Les bêtabloquants sont les médicaments les plus utilisés dans le traitement de l'insuffisance cardiaque : ils ralentissent le rythme cardiaque et réduisent les besoins du cœur en oxygène.
c. Les médicaments pour prévenir la rétention d'eau
Les diurétiques préviennent la rétention d'eau et les œdèmes, améliorent la tolérance à l'effort et réduisent l'essoufflement, améliorant ainsi la qualité de vie des patients.
Attention : il est déconseillé de prendre le moindre traitement sans en avoir parlé à votre médecin. Certains médicaments peuvent interagir avec votre traitement ou aggraver la maladie. Suivez toujours les prescriptions de votre médecin.
9. Quelques conseils pour mieux vivre avec une insuffisance cardiaque
- Évitez le tabagisme et le tabagisme passif ;
- Réduisez votre consommation de sel et d'aliments salés ;
- Évitez la consommation d'alcool ;
- Évitez les plats préparés et le fast-food ;
- Pratiquez une activité physique régulière (marche, vélo, natation) après avis médical ;
- Réduisez le stress au quotidien.