1. Qu'est-ce que la schizophrénie ?
La schizophrénie est une maladie psychiatrique chronique grave et complexe. Elle se manifeste par une perception perturbée de la réalité, qui entraîne la survenue d'hallucinations, d'une modification du comportement et de délires. La schizophrénie survient le plus souvent au début de la vie d'adulte, perturbant le déroulement des études, de la carrière et l'évolution de la vie du jeune adulte. En effet, entre le moment où les premiers symptômes apparaissent et la stabilisation du traitement, les personnes peuvent rapidement connaître un isolement social, car elles ont souvent des difficultés à communiquer avec leur entourage.
2. Quelles sont les causes de la schizophrénie ?
Comme de nombreuses maladies psychiques, la schizophrénie n'a pas de cause unique, mais de nombreux facteurs de risque semblent favoriser sa survenue. Une prédisposition génétique semble augmenter la sensibilité des personnes à la schizophrénie. En effet, les membres de la famille d'une personne schizophrène ont 10 fois plus de risque de développer la maladie que le reste de la population.
L'anatomie du cerveau peut également avoir un impact sur la survenue de la maladie. Des anomalies au niveau de l'anatomie du cerveau et de son fonctionnement ont été détectées chez les personnes présentant une schizophrénie. Ces anomalies peuvent être la conséquence d'une exposition à des complications ou à une infection durant la vie fœtale. D'autres facteurs comme la consommation de cannabis durant l'adolescence et l'environnement familial peuvent également favoriser la survenue de la maladie.
3. Quels sont les symptômes de la schizophrénie ?
Les symptômes de la schizophrénie sont nombreux et la prédominance de certains peut influencer le développement de la maladie et le choix du traitement. Les symptômes de cette pathologie psychiatrique se divisent en deux catégories :
a. Les symptômes positifs ou productifs
- Les hallucinations : elles peuvent être auditives, visuelles, olfactives ou cénesthésiques. Les hallucinations auditives sont les plus fréquentes ; le patient peut entendre des voix qui lui demandent d'accomplir certains actes dangereux, ou qui le jugent ou l'insultent ;
- Les délires : croyances erronées basées sur une fausse interprétation de la réalité. La personne croit à son délire et il est impossible de le convaincre du contraire. Dans la majorité des cas, les délires se présentent sous forme de paranoïa (se sentir espionné, persécuté, harcelé) ;
- Les troubles de la pensée et du langage : discours incohérent, pensées parasites, invention de mots, difficulté à interpréter des mots courants, ce qui rend la communication difficile ;
- L'agitation et les troubles psychomoteurs : gestes impulsifs, mouvements répétés, grimaces, rires paradoxaux ; certaines personnes restent en mouvement permanent, d'autres immobiles et silencieuses durant des heures.
b. Les symptômes négatifs ou déficitaires
- La démotivation : manque d'énergie empêchant toute activité, jusqu'à négliger l'hygiène personnelle. Elle ne doit pas être confondue avec la paresse ;
- L'apathie et le retrait social : indifférence au monde extérieur et incapacité à ressentir des émotions ;
- La dépersonnalisation : sentiment de dissociation entre la personne et son corps, avec des attitudes d'auto-contemplation.
4. Comment se fait le diagnostic de la schizophrénie ?
Les symptômes peuvent être très différents d'une personne à une autre. Pour établir un diagnostic, les symptômes doivent être présents en permanence sur une durée d'au moins 6 mois et associés à des répercussions négatives sur la vie de la personne. Avant de confirmer son diagnostic, le médecin doit éliminer toutes les autres causes possibles (tumeur du cerveau, toxicomanie, épilepsie).
5. Quels sont les traitements utilisés ?
Le traitement de la schizophrénie vise à réduire les symptômes afin de favoriser l'insertion sociale et professionnelle du patient. Le traitement dure plusieurs années et il est composé de plusieurs volets. Un traitement médicamenteux adapté aide le patient à avoir une pensée plus logique, à réduire la fréquence des délires et à agir rationnellement.
Les principaux médicaments utilisés sont les antipsychotiques :
- Les neuroleptiques classiques agissent sur la dopamine et sont prescrits pour traiter les symptômes positifs (délires, hallucinations, désorganisation de la pensée) ;
- Les neuroleptiques atypiques agissent sur la dopamine et la sérotonine et sont plus efficaces sur les symptômes négatifs (apathie, démotivation).
6. Le rôle des proches
Pour aider un proche souffrant de schizophrénie, il est important de s'informer sur la maladie : une bonne compréhension permet de trouver de nouvelles ressources pour le soutenir. Il est aussi important de suivre l'évolution des symptômes, car les patients n'ont souvent pas conscience de leur comportement. La personne aura tendance à se refermer sur elle-même : continuez à communiquer avec elle et impliquez-vous dans le déroulement du traitement pour l'encourager à le suivre conformément à la prescription médicale.